Οι εκτυπωτές μπορούν να χωριστούν σε σειριακούς και παράλληλους εκτυπωτές ανάλογα με τη λειτουργία μετάδοσης δεδομένων.
Σύμφωνα με την αρχή λειτουργίας του εκτυπωτή, ο εκτυπωτής χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: τύπος χτυπήματος και τύπος χωρίς κρούση.
Εκτυπωτές χωρίς κρούση χαρακτήρων μήτρας συμβολοσειράς Υπάρχουν κυρίως δύο είδη εκτυπωτών inkjet και θερμικών εκτυπωτών. (1) Εκτυπωτής Inkjet. Ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος εκτυπωτής. Η βασική αρχή είναι ότι το φορτισμένο σημείο ομίχλης inkjet εκτρέπεται από το ηλεκτρόδιο και σχηματίζει απευθείας την επιθυμητή γλυφή στο χαρτί. Το πλεονέκτημα είναι ότι οι κουκκίδες που συνθέτουν χαρακτήρες και εικόνες είναι πολύ μικρότερες από τους εκτυπωτές dot matrix, επομένως η ανάλυση των κουκκίδων χαρακτήρων είναι υψηλή και η ποιότητα εκτύπωσης είναι υψηλή και καθαρή. Το μέγεθος του χαρακτήρα και η γραμματοσειρά μπορούν να αλλάξουν ευέλικτα και εύκολα. Το συνηθισμένο χαρτί χρησιμοποιείται για εκτύπωση και αυτή η γραφομηχανή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για απευθείας εκτύπωση σε ορισμένα προϊόντα. Δεν υπάρχει μηχανική φθορά κατά το σχηματισμό χαρακτήρων και γραφικών και η κατανάλωση ενέργειας εκτύπωσης είναι μικρή. Ταχύτητα εκτύπωσης έως 500 χαρακτήρες/δευτερόλεπτο. Η τεχνολογία inkjet ελεγχόμενης φόρτισης (τύπος υψηλής πίεσης) και η τεχνολογία τυχαίας έγχυσης inkjet (αρνητική πίεση) χρησιμοποιούνται ευρέως και έχει εμφανιστεί η τεχνολογία ξηρής εκτύπωσης inkjet. (2) Θερμικός εκτυπωτής.
Η θερμότητα που παράγεται από το παλμικό ρεύμα που ρέει μέσω της σημειακής αντίστασης της κεφαλής εκτύπωσης μεταφέρεται στο θερμικό χαρτί, με αποτέλεσμα να αποχρωματίζεται θερμικά, εκτυπώνοντας έτσι χαρακτήρες και εικόνες. Τα κύρια χαρακτηριστικά είναι η έλλειψη θορύβου, η ελαφριά και μικρή δομή και η καθαρή εκτύπωση. Τα μειονεκτήματα είναι η αργή ταχύτητα και η κακή διατήρηση του χειρογράφου.
Οι εκτυπωτές χωρίς κρούση χαρακτήρων γραμμικής κουκκίδας περιλαμβάνουν κυρίως εκτυπωτές λέιζερ, ηλεκτροστατικούς, μαγνητικούς και εκτυπωτές διόδων εκπομπής φωτός. (1) Εκτυπωτής λέιζερ. Η δέσμη λέιζερ που εκπέμπεται από την πηγή λέιζερ διαμορφώνεται από τον ακουστικό-οπτικό εκτροπέα που ελέγχεται από τις πληροφορίες της μήτρας χαρακτήρων, εισέρχεται στο οπτικό σύστημα και σαρώνει το περιστρεφόμενο τύμπανο φωτοαγωγού πλευρικά μέσω ενός πρίσματος πολλαπλών όψεων, έτσι ώστε μια ηλεκτροστατική λανθάνουσα εικόνα σχηματίζεται ένας χαρακτήρας ή μια εικόνα στο στρώμα φιλμ φωτοοδηγού στο τύμπανο του φωτοαγωγού και στη συνέχεια μετά την ανάπτυξη, τη μεταφορά και τη στερέωση, ο απαιτούμενος χαρακτήρας ή εικόνα λαμβάνεται σε χαρτί. Το κύριο πλεονέκτημα είναι η υψηλή ταχύτητα εκτύπωσης, η οποία μπορεί να φτάσει περισσότερες από 20,000 γραμμές ανά λεπτό. Η ποιότητα της εκτύπωσης είναι υψηλή, ο θόρυβος είναι μικρός, μπορεί να χρησιμοποιηθεί συνηθισμένο χαρτί και μπορούν να εκτυπωθούν χαρακτήρες, γραφικά και εικόνες. Λόγω της υψηλής ταχύτητας εκτύπωσης, μακροσκοπικά, είναι σαν να εκτυπώνετε μία σελίδα τη φορά, γι' αυτό ονομάζεται και εκτυπωτής σελίδων. (2) Ηλεκτροστατικός εκτυπωτής. Η παλμική τάση εφαρμόζεται απευθείας σε ένα ειδικό χαρτί με ένα στρώμα διηλεκτρικού υλικού προκειμένου να ληφθεί μια ηλεκτροστατική λανθάνουσα εικόνα στο διηλεκτρικό, το οποίο αναπτύσσεται και θερμαίνεται για να σχηματίσει χαρακτήρες και εικόνες. Χαρακτηρίζεται από υψηλή ποιότητα εκτύπωσης, μη εξασθενημένο χειρόγραφο, μακροχρόνια αποθήκευση, χαμηλή κατανάλωση ενέργειας για τη δημιουργία λανθάνουσας εικόνας, χωρίς θόρυβο, απλή και αξιόπιστη. Απαιτείται όμως ειδικό χαρτί και το κόστος είναι μεγάλο. (3) Μαγνητικός εκτυπωτής. Είναι η εφαρμογή και ανάπτυξη της τεχνολογίας ηλεκτρονικής αντιγραφής. Η χρήση μαγνητικά ευαίσθητων μέσων για τη δημιουργία λανθάνουσας εικόνας χαρακτήρων δεν απαιτεί πηγή λέιζερ υψηλής ισχύος και το πλεονέκτημά της είναι ότι δεν είναι ευαίσθητο στην υγρασία και τις αλλαγές θερμοκρασίας. Η ταχύτητα εκτύπωσης μπορεί να φτάσει τις 8000 γραμμές/λεπτό. Απλή δομή και χαμηλό κόστος. (4) Εκτυπωτής διόδων εκπομπής φωτός. Εκτός από τη χρήση διόδων εκπομπής φωτός ως πηγές φωτός, η αρχή λειτουργίας του είναι παρόμοια με αυτή των εκτυπωτών λέιζερ. Λόγω της χρήσης διόδων εκπομπής φωτός μειώνεται το κόστος και μειώνεται η κατανάλωση ρεύματος.
